Un 82, 3 por ciento de los hogares estadounidenses se abastecen de alimentos orgánicos, según datos publicados por la Asociación de Comercio Orgánico (OTA). Ya sea porque las familias son cada vez más conscientes de invertir en nutrición o están inclinadas a apoyar la agricultura a pequeña escala, las ventas de alimentos orgánicos se han disparado en la última década. Pero, ¿qué sucede si todo lo que sabemos, o creemos que sabemos, sobre las supuestas prácticas libres de químicos son simplemente conceptos erróneos populares? ¿Son estos hechos orgánicos realmente falsos?

Dado que la compra de productos orgánicos puede dañar seriamente su billetera (¡el USDA descubrió que las frutas y verduras orgánicas son hasta un 30 por ciento más caras que las convencionales!) Investigamos si las afirmaciones de la agricultura orgánica son realmente elogiosas. Para desacreditar estos mitos generalizados, hablamos con el químico retirado Richard Sachleben, PhD, y llegamos a algunas conclusiones sorprendentes que definitivamente querrá tener en cuenta antes de su próxima compra.

1. Los alimentos orgánicos son más nutritivos

Las preocupaciones por la salud son uno de los principales impulsores de la compra de alimentos orgánicos, ya que tres cuartos de los adultos estadounidenses informaron haber comprado alimentos orgánicos varias veces durante el último mes. Sin embargo, un producto etiquetado con el sello verde y blanco regulado por el USDA no es necesariamente una confirmación de que el alimento es más nutritivo.

"Desde un punto de vista nutricional, no tengo conocimiento de ningún buen dato científico que demuestre que los productos orgánicos sean más nutritivos que los productos cultivados convencionalmente", admite Sachleben. Una revisión sistemática en Annals of Internal Medicine examinó 200 estudios revisados ​​por pares y encontró que no hay evidencia concluyente que respalde que los alimentos orgánicos sean significativamente más nutritivos que los alimentos convencionales.

2. La agricultura ecológica es mejor para el medio ambiente

Si bien hay datos sólidos que demuestran que la biodiversidad en un campo orgánico es más alta que en uno convencional, Sachleben dice que los beneficios ambientales dependen de dos factores: lo que está creciendo y dónde lo está haciendo. Para los cultivos como la soja y el arroz, cultivarlos de forma orgánica produce casi el mismo rendimiento que los convencionales, mientras que el cultivo de trigo y papas orgánicos producirá rendimientos más bajos que los cultivados convencionalmente, dice Sachleben.

"En promedio, la mayoría de los estudios muestran que la agricultura orgánica produce alrededor de un 20 por ciento de rendimientos más bajos que la agricultura convencional que produce cultivos similares".

Cuando el clima es favorable para un cultivo específico y el cultivo no es tan exigente en el suelo, los rendimientos orgánicos pueden ser comparables a los convencionales. Sin embargo, cuando el ambiente es menos que ideal o el suelo no es adecuado para ese cultivo específico, la agricultura convencional triunfa sobre lo orgánico.

La conclusión es que las granjas orgánicas tienen más biodiversidad, pero se necesita más tierra para cultivar productos orgánicos que para cultivarlos de manera convencional. La agricultura convencional tiene más herramientas (como el fertilizante sintético, que es más fácil de conseguir, menos costosa y más fácil de aplicar en las cantidades requeridas que el fertilizante orgánico) para compensar los bajos rendimientos, lo que en última instancia da como resultado menos casos en que los paisajes naturales deben limpiarse. tierras de cultivo

Otro desafío radica en controlar las plagas como los insectos u hongos en las granjas frutícolas, que potencialmente pueden destruir todo un huerto. Las granjas orgánicas no tienen tantos medios de control de plagas como las granjas tradicionales y, por lo tanto, pueden perder muchos productos comercializables. No solo eso, las granjas convencionales a menudo usan productos químicos que previenen las manchas en la superficie, por lo que se notan productos más "feos" que son orgánicos. Dado que los consumidores generalmente optan por la fruta más estéticamente agradable, este desafortunado factor humano reduce aún más el rendimiento comercial de las granjas orgánicas.

3. Las granjas orgánicas son libres de pesticidas

Un error común sobre las granjas orgánicas es que están libres de pesticidas. Las granjas orgánicas pueden usar pesticidas, siempre y cuando sean orgánicos. Estos repelentes de plagas están hechos de sustancias seguras y naturales, como jabones, azufre y peróxido de hidrógeno.

Si bien los pesticidas orgánicos no son tóxicos para los seres humanos y los mamíferos y se descomponen con bastante rapidez, se utilizan esencialmente para atacar plagas, y el problema radica en el hecho de que estos aerosoles matarán a los insectos objetivo, así como a los no objetivo, como las abejas y las mariposas., y otros polinizadores.

Sin embargo, Sachleben afirma que existen sistemas de control de insectos y control de plagas (utilizados tanto en la agricultura orgánica como en la convencional) que tienen menos impacto en las especies no objetivo. La mayoría de los insectos tienen un ciclo de vida que es específico para el ciclo de una planta, y los agricultores pueden optimizar el control de plagas controlando cuándo rocían y evitando rociar las flores.

4. Los alimentos orgánicos saben mejor

Si bien este debate es subjetivo, muchas personas que compran productos orgánicos juran que sus productos saben mejor que los convencionales. Un estudio en la revista PLoS One descubrió que los alimentos con etiquetas ambientalmente responsables como "comercio justo" y "producido orgánicamente" obtuvieron puntajes más altos en las pruebas de sabor.

Sin embargo, tenga en cuenta que el sesgo de expectativas juega un papel importante en el resultado de los estudios de etiqueta abierta. Otro estudio encontró que los tomates cultivados convencionalmente eran más dulces y más jugosos que sus homólogos orgánicos. Conclusión: cuando se trata de desmitificar si este "hecho" es falso o no, tendrá que hacer su propia investigación.