A principios de este mes, la revista médica BMJ publicó una reevaluación de un estudio de 40 años que concluyó que las grasas saturadas causan colesterol alto y enfermedades del corazón. Esta mirada al pasado incluía datos inéditos que el público nunca antes había visto. Se vuelve aún más jugoso: los datos en realidad contradicen la sabiduría convencional sobre la relación entre las grasas saturadas, el colesterol alto y las enfermedades del corazón.
En el estudio, 9, 000 pacientes institucionalizados recibieron una de dos dietas al azar. La primera fue una dieta baja en grasas saturadas y rica en cosas como aceite vegetal, y la segunda imitó una dieta típica estadounidense que es alta en grasas saturadas. Como los investigadores plantearon la hipótesis, la dieta especial redujo los niveles de colesterol en la sangre de los pacientes. Aunque la dieta especial no parecía tener ningún efecto sobre la enfermedad cardíaca, los investigadores creían que habrían visto tasas reducidas en estos pacientes si el experimento hubiera durado más tiempo. Tiene sentido verdad? Tal vez no. Los resultados completos publicados recientemente demuestran que lo contrario es cierto. El grupo de grasas bajas en saturación en realidad experimentó tasas más altas de muertes relacionadas con el corazón que aquellos que consumieron la dieta estadounidense por excelencia. Sí, has leído bien, una dieta baja en grasas saturadas = un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Estos resultados fueron especialmente prominentes en sujetos mayores de 64 años. Mente. Estropeado.
¿Confuso? Bueno, no está solo: durante décadas, hemos asociado la grasa saturada con la enfermedad cardíaca porque eso es lo que parecía indicar la investigación. De hecho, The Dietary Guidelines for Americans todavía apoya esta idea, sugiriendo que los estadounidenses limitan su consumo de grasas saturadas y usan más aceites vegetales.
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Los investigadores que reevaluaron el estudio inicial concluyeron que la ausencia de datos en los últimos 40 años ha llevado a algunos malentendidos graves. "Si esta investigación hubiera sido publicada hace 40 años, podría haber cambiado la trayectoria de la investigación y las recomendaciones sobre dieta y corazón", dijo la autora del estudio Daisy Zamora. Sin embargo, en el otro lado de la ecuación, los expertos que han apoyado firmemente la campaña contra los hechos saturados criticaron rápidamente los nuevos hallazgos. Walter Willett, presidente del departamento de nutrición de Harvard, escribió recientemente en un blog que estos nuevos hallazgos son irrelevantes para las pautas dietéticas actuales. Argumenta que eso se debe a que las pautas actuales no dicen que eliminen las grasas saturadas por completo, sino que recomiendan reemplazar las grasas saturadas con un tipo de "grasa buena" conocida como grasa poliinsaturada.
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No está totalmente claro por qué no se publicaron los datos, y es posible que nunca lo sepamos, ya que los investigadores principales, Ancel Keys e Ivan Frantz, ya fallecieron. Una teoría es que los resultados de la prueba fueron contrarios a la idea firmemente creída de que las grasas saturadas dañan la salud del corazón. Dicho esto, es muy posible que por esa misma razón, los investigadores cuestionaran sus resultados y nunca los entendieran completamente.
Christopher Ramsden, el autor principal de la nueva revisión, exhorta a tomar precauciones para sacar conclusiones definitivas sobre el nuevo análisis. Sin embargo, dijo que la investigación sugiere que las grasas saturadas "pueden no ser tan malas como se pensó originalmente". (Traducción: la grasa saturada puede que no sea lo peor, pero aún así no debería engullir una pizza entera o ir a una hamburguesa de comida rápida). Sin embargo, una conclusión que podemos extraer del nuevo descubrimiento con certeza es Qué difícil es para los datos que contradicen el pensamiento convencional llegar al público.
