¿Qué tan seguros son los ingredientes de bebidas energéticas?

Mejor salud

Las compañías de bebidas energéticas están ayudando a popularizar compuestos de sonidos exóticos que incluso los científicos aún no entienden completamente. El enfoque ha funcionado: en 2009, los estadounidenses gastaron $ 4, 2 mil millones en estos supuestos elixires de alto octanaje. Pero, ¿estas bebidas realmente energizan tu cuerpo y agudizan tu mente? ¿O deberías poder las bebidas energéticas para siempre?

Para ayudarlo a separar la ciencia del marketing publicitario, analizamos cinco ingredientes clave en las pociones más populares del mercado.

Ginseng

¿Qué es? Un extracto hecho de la raíz de la planta de ginseng. Panax ginseng es la especie más utilizada. El contenido de ginseng en las bebidas energéticas generalmente oscila entre 8 miligramos y 400 miligramos en 16 onzas.

¿Funciona? No si estás esperando que la energía se queme. Una revisión reciente en American Family Physician determinó que el ginseng no mejora el rendimiento físico. Pero hay una ventaja: puede aumentar su capacidad intelectual. Andrew Scholey, PhD, investigador de hierbas y nutrición en la Swinburne University de Australia, y sus colegas descubrieron que las personas que ingirieron 200 miligramos del extracto una hora antes de la prueba cognitiva obtuvieron una puntuación significativamente mejor que cuando omitieron el suplemento. También sintieron menos fatiga mental. El ginseng puede funcionar al aumentar la captación de glucosa en la sangre por las células del cerebro, dice Scholey. Sin embargo, la cantidad correcta es esencial: solo dos de las ocho bebidas energéticas principales que examinamos contenían esa dosis óptima de al menos 200 miligramos.

¿Es seguro? Debido a que la cantidad de ginseng en una bebida energética es mínima, los efectos dañinos son poco probables. Y aunque ha habido algunos informes de efectos secundarios negativos del ginseng (por ejemplo, diarrea), Scholey señala que ocurrieron en personas que toman 3 gramos al día. Una advertencia: si está tomando algún medicamento, consulte con su médico antes de tomar una bebida energética. Se ha demostrado que el ginseng impide el adelgazamiento de medicamentos como la warfarina.

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Un impulso cerebral potencial, pero no esperes ninguna energía extra o destreza física.

Guaraná

¿Qué es? Un arbusto sudamericano. Una semilla tiene un contenido de cafeína de 4 a 5 por ciento, mientras que un grano de café tiene 1 a 2 por ciento. La cantidad de guaraná en una bebida energética de 16 onzas varía de 1.4 miligramos a 300 miligramos.

¿Funciona? Sí, si no pones el listón demasiado alto. Un estudio en la revista Appetite informa que las personas que tomaron 222 miligramos de guaraná se sintieron un poco menos fatigadas y fueron hasta 30 milisegundos más rápido en una prueba de tiempo de reacción que aquellas que tomaron un placebo. Algunos científicos atribuyen el efecto del guaraná únicamente a su contenido de cafeína, pero Scholey no está tan segura. Su equipo encontró efectos energizantes con dosis de menos de 40 miligramos, que contienen poca cafeína. Eso significa que probablemente haya algo más en el guaraná que produce un efecto estimulante por sí mismo o que refuerza el efecto de la cafeína, dice.

¿Es seguro? Los científicos de la Universidad Nova Southeastern de Florida realizaron recientemente pruebas y concluyeron que las cantidades de guaraná que se encuentran en la mayoría de las bebidas energéticas no son lo suficientemente grandes como para causar efectos adversos. Dicho esto, todavía hay un signo de interrogación con respecto a la seguridad de los niveles más altos, que posiblemente podría ser consumido por tomar algunas bebidas energéticas en un breve lapso de tiempo. Para un estímulo seguro, confíe en estos alimentos que aumentan la energía en su lugar.

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El guaraná puede combatir la fatiga y mejorar el tiempo de reacción.

Taurina

¿Qué es? Uno de los aminoácidos más abundantes en su cerebro, donde puede actuar como un neurotransmisor, un mensajero químico que permite que sus células se comuniquen entre sí. Encontrará desde 20 miligramos hasta 2, 000 miligramos de taurina en la mayoría de las bebidas energéticas de 16 onzas.

¿Funciona? Los científicos no están seguros, pero no parece probable. Dice Neil Harrison, PhD, profesor de farmacología en la Facultad de Medicina Weill Cornell. Pero incluso si pudiera, la investigación de Harrison sugiere que la taurina podría comportarse más como un sedante que como un estimulante. Cuando él y su equipo aplicaron el aminoácido al tejido cerebral de los roedores, descubrieron que se imitaba.
Un neurotransmisor que frena la actividad cerebral.

¿Es seguro? La taurina probablemente esté bien en pequeñas dosis, pero toma demasiadas bebidas energéticas y la imagen se vuelve menos clara. De acuerdo con un informe de un caso reciente del St. Joseph's Hospital en Phoenix, Arizona, tres personas sufrieron convulsiones después de tomar dos bebidas energéticas de 24 onzas en un corto período de tiempo. Sin embargo, los investigadores no saben si culpar a la taurina o la cafeína. El hecho es que ha habido poca investigación sobre el consumo de taurina en seres humanos, por lo que es imposible concluir si es seguro consumir en altas dosis.

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No parece aumentar los niveles de energía, y en realidad puede agotarlos.

Cafeína

¿Qué es? Un compuesto químico que estimula tu sistema nervioso central. La mayoría de las bebidas energéticas contienen entre 140 y 170 miligramos de cafeína en una lata de 15 o 16 onzas.

¿Funciona? Los adictos a Java ciertamente lo creen. En cuanto a la ciencia, un estudio austriaco mostró que los hombres que ingirieron 100 miligramos de cafeína tuvieron un mayor impulso en la actividad cerebral después de 20 minutos que los que tomaron un placebo. Además, un nuevo estudio de la Universidad de Chicago encontró que una sacudida de 200 miligramos hizo que las personas fatigadas se sintieran dos veces más alertas que los participantes sin cafeína.

¿Es seguro? La bebida energética más llena de cafeína contiene el equivalente en cafeína de aproximadamente dos tazas de café de 8 onzas. Si derribar tanto joe no te pone nervioso, entonces tomar una lata no debería plantear un problema. Por supuesto, si combina eso con otras bebidas con cafeína durante el día, la suma de la estimulación total podría causar dolores de cabeza, insomnio o náuseas. Por otro lado, si usted no es un bebedor regular de café o de cola y lucha contra la presión arterial alta, la bebida energética ocasional puede ser un problema. Investigadores en Finlandia informaron que la cafeína en 2 a 3 tazas de café puede hacer que la presión arterial aumente hasta en 14 puntos.

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La cafeína puede aumentar el estado de alerta y la actividad cerebral. También puede aumentar el nerviosismo, así que úsalo sabiamente.

Glucosa

¿Qué es? Azúcar. La sacarosa, otro ingrediente que verás a menudo en las etiquetas de las bebidas energéticas, es una combinación de fructosa (el azúcar natural que se encuentra en las frutas) y la glucosa. Muchas bebidas energéticas contienen de 50 a 60 gramos de glucosa o sacarosa en una lata de 16 onzas.

¿Funciona? Su cuerpo funciona principalmente con glucosa, por lo que rematar su tanque con las cosas dulces debería en teoría proporcionar un impulso instantáneo. Y, de hecho, un estudio reciente en el Journal of Applied Physiology encontró que los hombres que bebían una bebida con un 6 por ciento de glucosa podían andar en bicicleta 22 minutos más que aquellos que no consumían azúcar. Donde la glucosa no ayuda, sin embargo, es con la niebla de fatiga por dormir muy poco. Un estudio británico de 2006 determinó que las personas privadas de sueño que bebían glucosa líquida exhibían tiempos de reacción más lentos y más somnolencia después de 90 minutos que aquellos que no bebían nada.

¿Es seguro? Deshacerse de calorías vacías en su garganta no es una buena idea, y algunas bebidas energéticas contienen casi la misma cantidad de azúcar que un refresco de 20 onzas. Luego está el hecho de que una infusión repentina de glucosa puede hacer que el azúcar en la sangre y los niveles de insulina se disparen, lo que indica a su cuerpo que deje de incinerar la grasa. Un estudio realizado en Nueva Zelanda en 2006 revela que la cafeína combinada con incluso los 27 gramos de azúcar en un Red Bull de 8.3 onzas puede ser suficiente para inhibir temporalmente la capacidad de su cuerpo para quemar la manteca.